Niemcy na terenie okupowanej Polski zamordowali 20 tys. pacjentów szpitali psychiatrycznych. „Pierwszych ruchomych komór gazowych użyli do mordowania pacjentów szpitala w Gnieźnie w 1939 r.” – mówi PAP wykładowca Katedry Psychiatrii Warszawskiego Uniwersytetu Medycznego prof. Tadeusz Nasierowski.
Po tym jak naziści zdobyli władzę w Niemczech, rozpoczęli przymusową akcję sterylizacji osób upośledzonych umysłowo lub fizycznie. 14 lipca 1933 r. wprowadzono ustawę "o zapobieganiu narodzin potomstwa obciążonego chorobą dziedziczną". W 1938 r. propaganda Josepha Goebbelsa przekonywała obywateli III Rzeszy, że to właśnie oni ponoszą wysokie koszta utrzymania osób upośledzonych. Na plakatach kolportowano informację, że utrzymanie osoby z chorobą genetyczną kosztuje niemieckiego podatnika 60 tys. marek. Według autora monografii "Czas Hitlera. Triumf 1933-1939", Franka McDonougha, zarobki przeciętnego Niemca wynosiły ok. 1500 marek rocznie. W niemieckim społeczeństwie rosła akceptacja dla eutanazji i działań ograniczających populację osób chorych i upośledzonych. Ukuto wówczas termin "higieny rasowej".