Wojna, wypowiedziana przez Austro-Węgry Serbii dokładnie 110 lat temu, szybko przerodziła się w konflikt światowy. Przeciwko sobie stanęły ponad trzy miliony Polaków służących pod przymusem w armiach zaborczych. W wyniku działań wojennych co szósty z nich stracił życie. Jednocześnie wypełniona ludzkimi tragediami Wielka Wojna otworzyła Polsce drzwi do niepodległości.
Mobilizacja do armii zastała Polaków w trzech państwach zaborczych, które wkrótce miały stać się śmiertelnymi wrogami. W obozie krajów centralnych znalazły się Niemcy i Austro-Węgry, a w obozie Ententy Rosja. Polacy, którzy zasilili armie wszystkich tych mocarstw, zostali skazani na walkę przeciwko sobie. „Historyk, który weźmie sobie za zadanie opisanie myśli i działania Polaków w czasie [Wielkiej] Wojny, będzie miał dosyć kłopotu” – pisał Ignacy Daszyński do Władysława Leopolda Jaworskiego 2 czerwca 1916 r. Przyznawszy mu rację, podejmijmy wyzwanie.
W kraju powstało rozdwojenie