Wybuch II wojny światowej sprawił, że kobiety, których los początkowo zależał od wojska, szybko stały się jego częścią. Służyły w siłach lądowych, marynarce wojennej i lotnictwie. Rolę kobiet w Polskich Siłach Zbrojnych przypomina najnowszy numer kwartalnika "Polska Zbrojna. Historia".
Nieodłącznie związana z walką o niepodległość historia Polski obfituje w przykłady kobiecego bohaterstwa. Polki z oddaniem angażowały się w działania zbrojne podczas powstań narodowych, I i II wojny światowej. Początkowo ich udział miał charakter nieformalny, a same kobiety nie były uznawane za zdolne do służby wojskowej. Mimo to w latach 1914–1918 działały w Polskiej Organizacji Wojskowej, a później utworzyły pierwszą żeńską formację wojskową na ziemiach polskich – Ochotniczą Legię Kobiet.