Josef Mengele dołączył do załogi obozu Auschwitz-Birkenau w maju 1943 roku. II wojna światowa trwała już wtedy od ponad trzech i pół roku. O tym co robił osławiony zbrodniarz przez ten czas pisze Betina Anton w książce pt. Ukrywając Anioła Śmierci.
Mengele czuł się podekscytowany w związku z wybuchem wojny. Uważał, że będzie to ostateczna walka narodu niemieckiego o własny byt. Nie mógł się doczekać powołania do wojska i nie przejmował się tym, że zostawi świeżo poślubioną żonę.
Z Wehrmachtu do Waffen-SS
Irene Schönbein była wysoką blondynką, sześć i pół roku od niego młodszą. Poznali się w Lipsku, kiedy Mengele odbywał swój pierwszy staż medyczny w klinice dziecięcej. Pomimo ekscytacji wywołanej wojną na wezwanie do stawienia się w jednostce młody lekarz musiał czekać prawie rok.