II wojna światowa rozpoczęła się wcześnie rano 1 września 1939 r. od niemieckiej agresji na Polskę. Hitler planował uderzyć na Polskę wcześniej. Termin inwazji został wyznaczony na 26 sierpnia. Został odwołany przez Hitlera dosłownie w ostatniej chwili. Jednakże jeden z oddziałów dywersyjnych nie otrzymał rozkazów i zaatakował 26 sierpnia polską stację kolejową w Mostach koło Jabłonkowa (tzw. incydent jabłonowski).
Niemcy wbrew układowi monachijskiemu (dotyczył aneksji części terytoriów Czechosłowacji przez Niemcy) w marcu 1939 r. dokonały zajęcia całego terytorium Czechosłowacji, tworząc Protektorat Czech i Moraw oraz Słowację, która także była zależna od rządu niemieckiego. Także w marcu Hitler polecił przyłączenie Okręgu Kłajpedy do Niemiec. Zatem porządek monachijski został wywrócony, a polityka ustępstw Wielkiej Brytanii legła w gruzach.
Te działania zaniepokoiły także Polskę, na co niemiecki minister spraw zagranicznych Joachim von Ribbentrop zaproponował uspokojenie wzajemnych relacji, o ile Polska zgodzi się na oddanie Gdańska Niemcom oraz na utworzenie eksterytorialnej linii komunikacyjnej łączącej Prusy Wschodnie z resztą Niemiec.