Douglas Brent Hegdahl III był starszym marynarzem służącym na amerykańskim krążowniku USS "Canberra" w okresie wojny wietnamskiej. Służba na potężnym okręcie, który prowadził działania bojowe z dala od rejonu bezpośrednich starć, powodowała, że trafienie do niewoli wydawało się praktycznie niemożliwe. Trzeba było bowiem wyjątkowego pecha, aby do tego doszło. Niesamowity przypadek doprowadził jednak marynarza Hegdahla wprost do obozu jenieckiego wroga. Jego walka o przetrwanie w nieludzkich warunkach była jeszcze bardziej niezwykła. Co więcej, przyniosła reperkusje o istotnym wymiarze politycznym.